3月15日，南非科技部宣布新版《科技创新白皮书》（以下简称《白皮书》）已获内阁正式批准。这是自1996年首份《科技白皮书》发布后，南非政府制定的第二份有关科技发展的纲领性文件。新版《白皮书》确定以迎接第四次工业革命为核心重点，将科技创新置于南非发展议程的中心地位，以协调并推动实现国家发展规划目标。
尽管首份《科技白皮书》发布以来，南非在国家创新体系发展方面取得了重大进展，但该体系尚存在明显不足。《白皮书》总结了过去二十年南非科技创新体系存在的八大挑战，分别是：议程设置不充分和不具包容性，政策缺乏一致性和协调性，政策学习的机制不完善，企业和民间团体参与不充分，高水平的科技、工程和技术技能不足，研究体系过小，实现创新的环境不足，资金严重不足。
为确保南非从科技创新中受益并服务经济增长、社会发展和转型，以及应对全球快速技术进步和其他全球变化带来的风险和机遇，《白皮书》提出了“在变化的世界中以科技创新实现南非的可持续和包容性发展”的总体目标，确定了未来5-15年科技创新的高层次政策方向。重点包括5个方面：一是通过弘扬创新文化、将科技创新纳入政府最高层次的跨领域规划中，提升南非科技创新的总体地位。二是加强企业、政府、学术界和民间团体之间的伙伴关系，为科技创新创造更有利的环境。三是聚焦于创新对造福社会和根本性经济转型的促进作用。四是扩大和转变国家创新体系的人力资源基础。五是增加科技创新的公共和私营投资。
《白皮书》呈现出三个特点，值得关注。第一，将科技创新与国家发展紧密结合，并摆在更重要的位置。为确保科技创新纳入相关政府部门的规划，并确保相关计划获得足够资金，提出将成立由科技部长担任主席的科技创新部际委员会。第二，特别突出发挥民间团体在科技创新中的作用。拟推动民间团体参与规划制定，为其提供培训和资助，使其发挥技术优势服务社区，帮助发现并支持基层创新等。第三，加大科技创新的开放程度。表现在为实现十年内将R&D投资强度提高到1.5％，将重点通过改善企业研发激励措施，省级政府对公共科技创新的投入以及扩大吸引外国资金等方式实现。在加强人力资源基础方面，提出通过扩大国外的实习和培训机会等途径实现。
南非科技部长库巴伊·恩古巴内表示，战略重点是投资并利用科技作为持续消除贫困的增长工具。在未来15年，新的科技创新政策将开辟新的道路，释放南非科技创新的全部潜能，以增强其在社会繁荣和包容性发展中的作用。为落实《白皮书》，南科技部正在积极制定2019-2029年的十年科技创新发展规划。
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