北京时间2018年10月11日16点40分，按照国际空间站既定工作计划，一枚联盟（Soyuz-FG）火箭在拜科努尔火箭发射中心升空，将联盟MS-10飞船送入轨道。飞船要实现6个小时内快速对接（此前世界各国通例为2天时间对接），两名宇航员将作为国际空间站第57/58远征队成员执行约半年的驻留任务。
然而在发射后第118秒时，理论上应是四个助推器同时脱离火箭，但其中一个火箭助推器分离时出现故障，导致箭体受到一定冲击，甚至能从飞船视频记录中看到舱内出现大幅抖动。很快宇航员报告出现了逐渐失重的感觉，这意味着火箭二级的动力不足，非正常工作。
上图：联盟火箭助推器正常分离时的“科罗廖夫十字”；下图：本次发射，明显有问题。（图片来源：Greg Dutra）
在这种情况下，整个飞船和火箭系统进入紧急状态，在进入飞行158秒后整流罩被抛弃，飞船被暴露出来并迅速与火箭脱离，此时已处在大气层边界100千米高度附近。飞船的逃逸塔已在第114秒时脱离，只能让飞船整体进入弹道降落过程。
飞船共计有三个部分：轨道舱，返回舱和推进舱。其中只有返回舱携带有降落伞系统、隔热系统和着陆反冲火箭，能够安全降落，也因而是发射和返回阶段宇航员所待舱段。但它位于整个飞船中部，这意味着在短短数分钟内应急系统必须紧急抛掉轨道舱和推进舱，从而让返回舱进入待着陆状态。
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