第10届世界怀特海大会和第9届生态文明国际论坛4日开始在美国南加利福尼亚州克莱蒙举行。论坛以“把握另一种选择—走向生态文明”为主题，来自30多个国家和地区的2000多名专家学者与会，他们的专业背景涵盖哲学、经济学、社会学、生态学、生物学等众多学科，这个论坛也成为西方国家近年来举办的最大规模的以生态文明为主题的跨学科大会。
在论坛上，经济学家从人类经济活动的角度对生态文明建设提出了建议，提出包括自然资本、环境成本都应该成为人们对经济活动进行计算和分析的一部分。
美国著名生态经济学家赫尔曼·达利认为，现代西方经济学把宏观经济视为一个孤立的系统，与周围的环境没有物质与能量交换。然而，人类的经济活动与自然界存在必然联系。因此，他在多年前就提出，人类需要一个新视野，把人类的经济系统视为自然资源生态系统的一个子系统，而非孤立于生态环境之外的独立系统。
达利的比宏观经济更为宏观的视野在此次大会上受到学者的广泛认可。片面追求经济增长及其对环境造成的负面效应使越来越多人认识到，在资本之外还有自然资本，在成本之外还有环境成本。虽然各国尚未建立包含自然资本和环境成本的经济统计体系，但已有越来越多政府和企业在经济活动中加入了这方面的考量。
《幸福经济学》一书的作者、加拿大经济学家马克·阿涅尔斯基在大会上提出了新的纯收入的观点。他认为，在达利的超越宏观经济视野的生态经济学基础之上，人们可以在包含自然资源和生态环境的大经济系统之外获取纯收入，比如太阳能和风能等。这些纯收入没有环境成本，更值得人们利用。
阿涅尔斯基在《幸福经济学》中写到：“GDP理想的经济英雄是一位癌症晚期的大烟鬼，他正打一场昂贵的离婚官司，他因为一边开车一边大嚼汉堡包还一边打手机造成了一起20车连环追尾的交通事故—他的所有行为都为GDP增长做出了很大贡献。”阿涅尔斯基指出，这位“英雄”的行为带来的消费和产出都被计入GDP，却没有对社会进步起到任何促进作用。
过去四十多年，一直有人试图找到一种社会经济发展指数，取代GDP来更好地反映人们生活的改善。1972年，威廉·诺德豪斯和詹姆斯·托宾发明了“经济福利衡量办法”;1989年，赫尔曼·达利和举办此次大会的小约翰·柯布、克利福德·柯布父子又研究出“可持续经济福利指数”;1995年，克利福德·柯布研究出“真实进步指数”。
这些新型指数的特点包括：扣除国防开支因素、把对环境的破坏因素考虑进来，有的增加了志愿者服务、犯罪率、休闲时间、公共设施年限等，有的在政府和行业统计数据中加入了社会调查。
不过，克利福德·柯布在接受记者采访时说，他们提出的各种统计方法仅作为一种理论供人们参考，各国应根据本国情况设计自己的“真实进步指数”。
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